Hace dos años gané una beca para estudiar en Corea. Aceptar significaba cambiar absolutamente todo. Hoy, una foto en Facebook, me recordó que hace dos años empecé ese viaje, y aún no he regresado. No he regresado porque vea con nostalgia lugares y momentos de memoria, no; es porque hay viajes transformadores, que te cambian la forma de ver las cosas, y ese viaje fué uno de ellos.

Los viajes de transformación no se ofrecen en paquetes turísticos de todo incluído, no aparecen en internet. Los viajes de transformación suceden con la complicidad de nosotros mismos. El capitalismo ya ofrece viajes con apariencia de transformación donde someten al cliente a vivir situaciones extremas controladas por el vendedor; donde la experiencia está planeada, casi todo está bajo control, desde la risa hasta el asombro. Ese viaje tampoco es transformador, a menos usted sea un cliente que se deja seducir con cuentos y le gusta pagar para que otros lo sorprendan.

Pd: El Día Nacional de la Lucha contra la Corrupción es el 18 de agosto. Transparencia por Colombia realiza una campaña con el HT #NoMeResigno. En Transparencia en el deporte nos unimos con la campaña #TransparenciasinExcusas

Taekwondowon es el epicentro global del Taekwondo. El lugar cuenta con hotel, restaurante, coliseo, auditorio, museo, tienda, parqueadero, mirador y gimnasio.

Está ubicado en la ciudad de Muju, a 3 horas de Seúl. Con la infraestructura vial y los modernos buses en Corea, el viaje es agradable. Muju es un pueblo pequeño donde no hay mucho para hacer; con la inauguración de Taekwondowon, es más conveniente decir que Taekwondowon tiene a Muju.

Este lugar está pensado para que las Federaciones Nacionales puedan traer sus equipos y prepararse allí. Entrenar con coreanos y conocer más sobre la historia y el desarrollo global del taekwondo. Otro aspecto interesante de Taekwondowon -adicional a su infraestructura- es que ofrece actividades para todo tipo de públicos. Neófitos y expertos  
pueden aprender y practicar en cursos de dos horas defensa personal, primeros auxilios, prevención de la violencia, liderazgo, y hasta caligrafía coreana. El lugar combina educación, entrenamiento, experiencia e intercambio cultural.

Cuando llegamos al Festival de Arte y Cultura, vimos un grupo de niños y niñas en los shows con nosotros. Ellos viven allí. Toman sus clases y entrenan tres veces al día. Todo bajo la supervisión de profesores y entrenadores encargados de su formación académica, personal y deportiva. 

Taekwondowon fué terminado en el 2013 y fué la sede del último campeonato mundial de Taekwondo en el 2017. Aquí su página en Facebook, su video promocional y mis fotos.

https://www.facebook.com/lovetkdwon

​Llegar al templo tarda aproximadamente 7 o 9 horas. Todo depende del ritmo y de las fotos que uno saca en el camino. El paisaje es como prometen sus promotores. Increíble! Empezamos nuestro recorrido desde un templo a 3 horas de Seúl en bus.

Son 13 kilómetros de caminata subiendo una montaña gigante y rodeando un río transparente y cristalino. El paisaje se presta para tomar miles de fotografías, conocer personas que hacen paradas en el recorrido, alimentar ardillas y fotografiar inclusive serpientes. 

La parte más difícil del recorrido es muy cercana a la montaña. Es un camino de piedra muy empinado con un solo acceso para subir o bajar. 
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La comida es simple. Una sopa (agua) caliente con un vegetal verde, un cubo de arroz y dos trozos de pepino con picante. Todo en el mismo plato. Esta es su comida por dos veces al día. Los que vamos por primera vez no tenemos problema con eso poque traemos nuestras maletas llenas de provisiones.

Dormir es casi imposible. Uno se acomoda estilo "caja de sardinas" o "pies con pies"en una conchoneta que está en el suelo y utiliza otra como almohada. Olores y sonidos hacen que uno tampoco pueda dejar su mente en blanco para dormir. Mi experiencia fué simple. Dormí de 10 a 12 m, me desperté de 12 a 2 y dormí de nuevo de 2 a 4 am. 

De 12 a 2. El templo 

La mística de estos lugares es muy bella. El templo, los monjes, los visitantes inclinándose hasta el suelo, la cadencia del monje en su vos y el sonido de su instrumento hacen que la atmósfera sea sin lugar a dudas, sagrada. 

Los creyentes se inclinan hasta el suelo y regresan a estar de pié innumerables veces. Tremendo ejercicio para las personas mayores de 60 años que siguen la ceremonia. Pienso que eso también les ayuda a mantenerse sanos y longevos. Una versión mística del burpee, pienso en ese instante.

El templo está equipado por luces led y audio bose.  Miles de velitas en las paredes al interior son eléctricas. En conjunto con la decoración excesiva en detalles de las puertas y el techo, hacen que todos los templos, palacios, portales, puertas y murallas hayan sido diseñados y por un solo hombre. La uniformidad pequeños y grandes detalles en palacios y lugares históricos es asombrosa.

El altar tiene ofrendas alrededor. arroz por todas partes, incienso y otros víveres. El monje canta concentrado unas canciones en un eterno "loop" que repite incanzablemente. Los cantos y oraciones del monje tienen un efecto hipnótico en creyentes y ateos. No entiendo lo que está cantando pero en mi mente repito los sonidos de su voz.

Las personas que vinimos a este templo lo hacemos por turismo o por devoción. Este viaje tiene su atractivo en el paisaje alrededor y en la dificultad del camino. Otros hospedajes en templos ofrecen una experiencia más cercana con los monjes y sus prácticas. Allí escribiré mi próxima historia.

Gracias por leer y compartirla. Abajo la historia en imágenes. 

Viajar solo no es tan aburrido como algunos creen, uno aprende a tolerarse, a concentrarse, a ser paciente, a convivir con otros, a disfrutar por lo que no cobran. Cuando uno viaja sin plan, disfruta más de las personas que de las cosas; de hecho, le pasan muchas cosas, no tiene que pagar para que le pasen cosas. Una de mis ideas viajando por Estados Unidos en varias ciudades, era conocer la cultura, conocer cómo viven, practicar el idioma y documentar algunas historias.

En mi dropbox hay miles de fotos. Para esta guía utilicé casi 200.... 

En diciembre viajé a los Estados Unidos por más de cinco ciudades, algunas en bus, otras en avión; pasé de la costa este (Florida, Miami) a la costa oeste (California, Los Ángeles) de Estados Unidos; hice una parada en Las Vegas y visité hoteles, casinos, centros comerciales, bares, discotecas, gimnasios y clubes nocturnos; todo este viaje, con un poco más de cuatro millones de pesos colombianos. Si le gusta viajar y conocer lugares sin el plan tradicional del todo incluido, si le gusta viajar sin plan; ésta guía le puede interesar. Elaboré una lista con las cosas que a mi criterio, no pueden faltar.
Le recomiendo viajar ligero de equipaje, tener las manos libres, liviano, siempre liviano. Si va a viajar por un mes, entonces aliste uno, máximo dos jeans, un par de tenis, y cinco camisetas. (La idea es lavar la ropa en el recorrido) Si viaja en verano, tenga a la mano una o dos pantalonetas a las que le dará la vuelta entre semana.
Utilice ropa oscura, grises y negros para que sea más fácil combinarlas, además en la lavada no va a tener problemas con el cambio de color de alguna prenda. Ni pregunte por plancha, viajando se lava la ropa, se seca en secadora y se pone asi, tal cual.
Consulte antes de viajar cómo será el clima en la ciudad que visitará; es probable que exageren un poco con las temperaturas y usted se llene de pánico y le sobre ropa; en este caso, mi consejo es: mejor que falte y no que sobre; en los Estados Unidos hay tiendas donde se consigue ropa barata y adecuada para la temporada. Compré un saco que me acompañó todo el tiempo por once dólares.
No se encarte con muchas cosas de aseo, un jabón en barra, una toalla pequeña, una de microfibra, la que utilizan los nadadores, seda dental, un cepillo de dientes y crema, un desodorante en barra (los líquidos pueden filtrarse y hacer un desastre). Si es inevitable cambiar el desodorante o algo con líquido, entonces recorte un pedazo de plástico y póngalo entre el artículo y la tapa, como hacía la mamá cuando le empacaba el chocolate para ir al colegio.
Consiga una buena cámara fotográfica. Intente aprender algo básico antes de salir para que disfrute más las fotografías, los momentos y videos del viaje. No se confíe del celular. La idea es que su celular le ayude con los mapas, información, navegación en internet, redes sociales, noticias  y llamadas.
Hay tantas historias de personas que pagan sumas absurdas por el uso del roaming en su celular, que lo mejor es comprar una simcard. Yo compré una de MetroPCS por ochenta dólares con muchos minutos y buena navegación. Estas compañías ofrecen navegación en internet y suficientes minutos a cualquier parte del mundo. Tenga en cuenta el indicativo del país a donde hace las llamadas; por ejemplo, si va a llamar a un celular en Colombia que comienza por 300, debe anteponer +57 al número; o sea, el número quedaría +57300….. IDe lo contrario, no podrá ni siquiera chatear por whatsapp.
Uno se da cuenta de lo mucho que depende de un celular, sobretodo cuando utiliza las aplicaciones de mapas o las aplicaciones para comprar tiquetes para ingresar a eventos.  Como los celulares entre más inteligentes son, menos les dura la batería, se vuelve obligatorio, tener una batería portátil siempre a la mano.
Siempre lleve con usted una libreta de apuntes, mejor si es pequeña, porque esa libreta puede hacer la diferencia entre perderse unos minutos o perderse horas. Su celular puede dañarse, descargarse, perderse y si allí tiene los contactos, las direcciones y toda la información importante (como me ocurrió a mí). Su vida en esa ciudad depende de ese aparato. Yo me perdí en el metro de Miami dos veces, me perdí otra vez en una ruta de bus, me perdí en el centro de Los Ángeles, no me bajé donde debía, era de noche y mi celular estaba completamente descargado...Mi consejo es que tenga apuntados todos los datos importantes en esa libreta, las direcciones, los teléfonos, los nombres de las calles, las rutas de los buses, etc.
No es obligatorio pero si es muy útil; llevar un libro que lo acompañe en los viajes. En aeropuertos, en el metro, en los buses, en todas partes hay muchos tiempos libres, en esos tiempos es bueno mirar el paisaje, tomar algunas fotos, hablar con la gente y por su puesto: leer. No es muy popular en Colombia, pero el Kindle reader (dispositivo para almacenar libros electrónicos) es lo mejor, en el viaje leí Delicioso suicidio en grupo, algunos cuentos de Oscar Wilde y algo de la Divina Comedia y un libro de Michael Hyatt.

La mejor forma de conseguir tiquetes baratos es comprarlos en la noche, entre el martes y el jueves y viajar entre semana, estos mismos días, entre el martes y el jueves.
Los sitios para conseguirlos que más utilicé son expedia.com y travelocity.com. Los precios son iguales en estos sitios que en las aerolíneas. Sin embargo, si desea conocer aerolíneas baratas, aquí hay una mini lista: Spirit, Frontier, Southwest, American Airlines (a veces) y Copa, Jet blue . . .
Recuerde viajar liviano, las aerolíneas le permiten un maletín de espalda o un bag pack; por cada maleta adicional le van a cobrar, parte de su negocio es cobrar por su equipaje. Recuerde, más maletas, más dinero por pagar.
Para viajar a los Estados Unidos, tenía mil dólares en efectivo, para estar tranquilo por si tenía algún problema con mis tarjetas de crédito. Tenga en cuenta que sus tarjetas de crédito serán bloqueadas cuando haga una compra por fuera del país si no informa antes de su salida. Lo mejor es que un par de días antes de viajar, vaya o llame al banco donde tiene la tarjeta de crédito y adviértales que estará por fuera del país y que realizará algunas compras; ellos atenderán su solicitud y no tendrá bloqueos. A pesar de que llamé al banco para evitar el bloqueo igual lo hicieron, me salvó haber tenido minutos y cobertura en la simcard que compré con MetroPCS.
Se puede retirar dinero en moneda local con tarjeta débito o crédito, la idea es no tener que usarlas; para evitar el pago de comisiones a los bancos en Estados Unidos por retiros con tarjetas en cajeros. Lo bueno es que funcionan bien (la mayoría) y lo sacan a uno de apuros.
Encontrar un anfitrión es algo que debe hacerse con la anticipación suficiente, yo acudí a familiares y amigos que viven en las ciudades donde planeaba llegar. Eso hace más barato el viaje, si uno se ahorra el dinero del hospedaje. Mi recomendación es no permanecer más de siete días en ninguna de esas casas, porque aunque todos lo reciben con amor y buena voluntad, la llegada de alguien altera las rutinas de las personas. Si en su caso no tiene, o no sabe que tiene amigos por fuera de la ciudad, le sugiero que los consiga. Cómo? Inscribiéndose en couchsurfing.com; este sitio es una red de contactos en el mundo, usted puede ser anfitrión y huésped, es simple y está disponible en español, allí está su próximo anfitrión. Alguien con experiencia recibiendo viajeros y con deseos de aprender de usted y enseñarle su ciudad.
El idioma no debe ser excusa para no viajar, con su español y un básico de inglés, uno puede hacerse entender en cualquier parte del mundo, no tema equivocarse, las personas sabrán que usted es viajero y probablemente le tengan más paciencia; o le hagan un comentario impertinente (Si es colombiano), pero eso es lo de menos, todo en nombre defensa de la experiencia.
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Viajar solo no es tan aburrido como algunos pueden creer, cuando uno lo hace:

Le cambia la percepción del tiempo,
Es más tolerante con sus incapacidades,
Aprende a concentrarse y a hacer cosas nuevas,
Aprende a tener paciencia y a tolerar frustraciones,
Aprende cosas nuevas,
En resumen, viajar solo es una prueba de inteligencia y de tolerancia con uno mismo.
No tema viajar solo, no tema encontrarse con usted mismo, si cree que puede ser aburrido, seguramente es porque usted es aburrido. Sé que se me pasan muchos detalles a la hora de viajar, creo que logré cubrir algunos, los que considero fundamentales; cuénteme qué me hizo falta en este post y si quiere saber algo específico del viaje que usted planea hacer.